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• 1175; de clair et semé

1 ♦ Qui est peu serré, répandu de distance en distance. ⇒ éparpillé, épars, espacé. Les arbres clairsemés d'une clairière. Une tête aux cheveux clairsemés, presque chauve.

2 ♦ Fig. Peu dense. ⇒ rare. Population clairsemée dans de nombreux hameaux.

adj.

d1./d Peu dense, peu serré. Des cheveux clairsemés.

d2./d éparpillé. Une population clairsemée.

⇒CLAIRSEMÉ, ÉE, part. passé et adj.

I.— Part. passé de clairsemer.

A.— [En parlant de végétaux] Semé peu serré; épars, espacé. Blé, gazon clairsemé. Une prairie clairsemée d'arbustes (FLAUBERT, Salammbô, t. 2, 1863, p. 132). Sur la gauche, un petit bois clairsemé de sapins pareils à des cierges noirs (BARRÈS, Cahiers d'Orient, 1914, p. 14)

— Emploi subst. abstr., rare. Le clairsemé de qqc. Le fait que quelque chose est clairsemé :

• 1. C'est à l'espacement des arbres d'un verger, aux pommiers d'une cour de ferme normande, aux ormes, (...) que j'aurais dû comparer le clairsemé des arbres dans la savane que nous traversons depuis tant de jours...

GIDE, Voyage au Congo, 1927, p. 796.

B.— P. anal., souvent littér.

1. [En parlant de choses]

a) Dispersé, éparpillé dans l'espace. Barbe clairsemée, cheveux clairsemés; flocons de neige clairsemés; maisons clairsemées; une assistance clairsemée. Au pied de ces arbres (...) habite une population clairsemée, éparpillée en ces immensités (PESQUIDOUX, Chez nous, 1921, p. 121).

b) Rare. Dispersé dans le temps, peu fréquent. Je partirai bientôt. Après quoi, plus (que) des lettres clairsemées, timides (M. DE GUÉRIN, Correspondance, 1837, p. 285).

2. [En parlant d'une pers.]

a) Isolé et rare, original parce qu'isolé et rare :

• 2. ... je suis un de ces fous clairsemés pour qui le saint livre est un miroir, le miroir aux énigmes de saint Paul, miroir immense, infini où se précipitent leurs âmes, aussitôt qu'une parole les éveille, pour y vérifier leur identité...

BLOY, Journal, 1899, p. 325.

b) Au plur. Peu nombreux, rare :

• 3. Qu'il y ait encore dans ce bas monde des hommes instruits, judicieux, profonds, des génies créateurs, des sages; c'est ce que l'on ne saurait nier, sans un peu d'humeur; mais ils sont très clairsemés comme ils le furent de tout temps...

MARAT, Les Pamphlets, Les Charlatans modernes, 1791, p. 279.

Prononc. et Orth. :[]. Écrit clair-semé ds Ac. 1740-1835. Cf. aussi ds BESCH. 1845 et pour la docum. ds BALZAC, Œuvres diverses, t. 3, 1850, p. 136 et BAUDELAIRE, Curiosités esthétiques, 1867, p. 147. Écrit clair semé en 2 mots mais sans trait d'union ds LITTRÉ; clairsemé ds Ac. 1878 et 1932. Fréq. abs. littér. :124.

clairsemé, ée [klɛʀsəme] adj.

ÉTYM. 1175; de clair, et semé.

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1 Qui est peu serré, répandu de distance en distance. ⇒ Éparpillé, épars, espacé. || Les arbres clairsemés d'une clairière. || Blé clairsemé. || Une tête aux cheveux très clairsemés, presque chauve.