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STRYCHNINE

STRYCHNINE

Alcaloïde de formule brute C²¹H²²²², extrait de la graine du vomiquier (Strychnos nux vomica ) ou noix vomique, de la famille des loganiacées. Très toxique, la strychnine est inscrite au tableau A de la pharmacopée. On trouve le vomiquier à l’état sauvage aux Indes, au Sri Lanka et en Indochine.

Pour extraire la strychnine, on râpe la noix vomique dans de l’alcool bouillant, on distille la liqueur alcoolique obtenue et on purifie par différents traitements. À l’état cristallisé, elle a la forme de petits prismes rhomboïdaux incolores, inodores et de forte saveur amère. Peu soluble dans l’éther de pétrole et dans l’eau, elle est insoluble dans l’éther éthylique. En solution, elle est lévogyre.

Du point de vue chimique, la strychnine a une structure très complexe: elle ne comporte pas moins de sept cycles parmi lesquels on trouve un noyau indolique; ce n’est d’ailleurs qu’après la réalisation de sa synthèse totale, en 1954, que cette structure fut connue avec certitude.

Du point de vue pharmacologique, c’est un stimulant de la moelle épinière, donc du système nerveux central. Elle accroît les perceptions sensorielles comme le goût, l’odorat et la vue; à doses moyennes, elle agit sur les centres respiratoires situés dans le bulbe rachidien et augmente l’amplitude respiratoire.

La strychnine est prescrite dans le traitement de certains troubles sphinctériens, des dépressions respiratoires et de la polynévrite alcoolique.

L’intoxication à la strychnine se manifeste par des convulsions entraînant parfois la mort par asphyxie; les meilleurs antidotes sont les barbituriques.

• 1818; du lat. bot. strychnos

n. f. PHARM Alcaloïde très toxique extrait de la noix vomique.

⇒STRYCHNINE, subst. fém.

Alcaloïde extrait de diverses espèces de strychnos, mais également obtenu par synthèse, qui est un poison violent dont l'absorption provoque la contracture des muscles et entraîne la paralysie respiratoire. Le visage était livide, les dents serrées, les pupilles dilatées extraordinairement, et le corps, courbé en arc de cercle, reposait sur la nuque et sur les talons. Bref, c'étaient les signes classiques de l'empoisonnement par la strychnine (BOURGET, Disciple, 1889, p. 36).

Prononc. et Orth.:[]. Att. ds Ac. dep. 1878. Étymol. et Hist. 1818 (PELLETIER et CAVENTOU, Mémoire lu à l'Institut de France le 14 déc. ds Ann. chim. et phys., t. 10, pp. 142-176). Dér. sav. de strychnos; suff. -ine. Fréq. abs. littér.:32.

strychnine [stʀiknin] n. f.

ÉTYM. 1818; du lat. bot. strychnos. → Strychnées.

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♦ Alcaloïde qui (avec la brucine) se rencontre dans certaines espèces de strychnées (noix vomiques, fèves de Saint-Ignace) ou qui est obtenu par synthèse. || À faible dose, la strychnine stimule le système nerveux; à plus haute dose, elle est toxique (50 mg suffisent à entraîner la mort d'un adulte). || Utilisation de la strychnine pour tuer les taupes.