Être fantastique, mi-homme mi-animal, appartenant à l'origine à la mythologie assyrienne avec la fonction de gardien du seuil (cf. aussi chérubin) :
• On connaît désormais la forme particulière que ces animaux fantastiques, désignés sous le nom de chérub, avaient prise en Phénicie.
J. SOURY, Rev. des Deux-Mondes, 15 déc. 1875, p. 805 (LITTRÉ).
Prononc. et Orth. Seule transcr. ds LITTRÉ (forme chérub) : ché-rub. Lar. 19e et Lar. 20e écrivent cherub ou cheroub; Lar. encyclop. donne également ces 2 formes mais avec l'accent aigu : chérub, chéroub; LITTRÉ enregistre uniquement chérub. Étymol. et Hist. 1. 1295 cherub « ange » (GUIART DESMOULINS, Bible Historiale, BN fr. ms. 15392, f° 269 v° ds J. TRÉNEL, L'A.T. et la lang. fr. du Moy.-Age, p. 74 Ez 28, 14), encore en 1545 (BOUCHET, Epistres familieres du Traverseur, 105 ds HUG.); 1866 kéroubims plur. (HUGO, Les Travailleurs de la mer, p. 322), forme isolée; 1904 cheroub (BLOY, Journal, t. 2, p. 18); 2. 1832 cherub « figure mythologique chez les Égyptiens » (RAYMOND); 1887 « sphinx » (RENAN, Hist. du peuple d'Israël, t. 1, p. 146); 1869 cheroub « bête remplissant à peu près les mêmes fonctions, chez les Hébreux, que les sphinx chez les Égyptiens et les Grecs » (Lar. 19e, s.v. chérubin). Forme sav. sing. (cheroub, cherub) et plur. (kéroubims) de chérubin. Fréq. abs. littér. Cheroub : 1.
Encyclopédie Universelle. 2012.