Akademik

RIGA

RIGA

Capitale de la Lettonie, Riga était, sous le régime soviétique, la plus peuplée des cités du littoral balte, exception faite de Leningrad. Fondée en 1201 par l’évêque de Livonie, Albert de Buxhövden, près des bouches de la Dvina occidentale, fleuve qui ouvrait aux marchands la route de Novgorod et de Moscou, elle fut d’abord un port hanséatique avant de devenir, avec Tallinn et Vyborg, une des villes fortes interdisant aux Russes l’accès à la Baltique. Enlevée par les troupes de Pierre le Grand en 1721, la ville, désormais russe, vit son commerce décliner par suite de la concurrence de Saint-Pétersbourg et aussi parce qu’elle était, jusqu’au démembrement de la Pologne à la fin du XVIII^e siècle, une ville frontière.

La ville grandit au XIX^e siècle, grâce au port bien relié à Moscou par la voie d’eau d’abord, par voie ferrée ensuite, sans parvenir — toujours en raison de la concurrence de Saint-Pétersbourg — à s’imposer comme premier port de l’Empire russe, bien que sa rade ne soit prise par les glaces qu’un mois chaque hiver et que la ville se trouve située au cœur d’une région agricole fort riche. Port d’exportation du bois du Nord et des produits agricoles venus des Terres noires du centre de la Russie comme de Sibérie occidentale, Riga vit sa population passer de 80 000 habitants en 1870 à 330 000 en 1910 — son avant-port Liepaïa (Libau) accueillait à cette date 90 000 personnes — et à plus de 800 000 en 1992.

Riga a connu une période de stagnation durant l’entre-deux-guerres, au moment où elle était la capitale de la Lettonie indépendante, du fait du marasme économique.

Redevenu soviétique, le port a retrouvé au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, et surtout à partir des années 1960, une très grande activité, se classant au deuxième rang parmi les ports soviétiques de la Baltique derrière Leningrad. Tandis que plusieurs entreprises y travaillent le bois ou fabriquent cellulose et papier, de nombreuses industries légères ont été créées par les pouvoirs publics soviétiques: construction de postes de radio, de téléviseurs, de machines à calculer, industrie de la confection.

Depuis 1991, c’est de nouveau comme capitale d’un État indépendant que Riga retient avant tout l’attention.

cap. de la Lettonie, sur l'estuaire de la Dvina; 913 000 hab. Port actif de la Baltique, au fond du golfe de Riga, et centre industriel.

— Fondée en 1201, Riga entra dans la ligue hanséatique et adopta la Réforme. Elle appartint à la Pologne (1561), à la Suède (1621), à la Russie (1709), et devint la cap. de la Lettonie en 1917. Le traité de Riga (1921) conclut la guerre polono-sov. Les Soviétiques l'occupèrent de juin 1940 à juil. 1941 et la reprirent aux Allemands en oct. 1944.