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île de la Polynésie française (V. France d'outre-mer, p. 1442), dans le Pacifique Sud, la plus import. des îles de la Société; 1 042 km²; 116 000 hab.; v. princ. Papeete (ch.-l. de la Polynésie française). Aéroport.

— L'île de Tahiti comprend deux massifs volcaniques: Tahiti-Nui, dominé par l'Orohena (2 235 m), au N.-O., et Taiarapu, au pied du Roniu (1 323 m), au S.-E. Réunies par l'isthme de Taravao, les deux terres comprennent une étroite plaine littorale que bordent lagon et récif corallien (sauf au N.-E.). Le climat tropical (25 °C), salubre et tempéré par l'altitude, connaît de fortes pluies "au vent" de la mi-novembre à la fin mars. Brousse et forêts occupent l'intérieur du pays. La pop., très métissée de Chinois et d'Européens, se concentre sur la côte et vit de l'agriculture (cocoteraies, tubercules, arbres à pain, bananes, vanille) et de la pêche. Papeete possède quelques industries, surtout agro-alimentaires. Le tourisme (100 000 visiteurs par an) et l'installation en 1968 du Centre d'expérimentation (nucléaire) du Pacifique (CEP) ont bouleversé le mode de vie tahitien. Hist. - L'île, peuplée par les Polynésiens depuis le XIVe s. au moins, fut découverte par le navigateur anglais Samuel Wallis le 23 juin 1767, puis visitée par Bougainville (1768) et par Cook (1769, 1773 et 1777). Les missionnaires anglais, qui commencèrent à l'évangéliser en 1797, soutinrent le roi Pomaré Ier et ses successeurs. En 1836, ils obtinrent de la reine Pomaré IV l'expulsion de deux prêtres catholiques français. Cet incident provoqua l'intervention militaire de l'amiral Dupetit-Thouars et l'établissement du protectorat de la France (1842). L'île fut annexée en 1880, à la suite de l'abdication du roi Pomaré V. Elle forma, avec ses dépendances, le principal des établissements français d'Océanie (cap. Papeete), devenus en 1957 la Polynésie française.