Akademik

(v. 470 - 399 av. J.-C.) philosophe grec. Fils de Sôphroniskos, un tailleur de pierre, et de Phainaretê, une sage-femme, il vécut modestement, dispensant son enseignement dans les gymnases et les lieux publics. Accusé d'impiété et de corrompre la jeunesse, il fut condamné à mort par l'héliée (tribunal pop. d'Athènes) et but calmement une décoction de ciguë, s'entretenant de l'immortalité de l'âme avec ses disciples, comme le rapporte le Phédon, de Platon, qui consacre à sa mort deux autres dialogues: l'Apologie de Socrate et Criton. Socrate n'a publié aucun ouvrage, mais Xénophon (les Mémorables), Aristophane (qui l'attaque dans les Nuées) et surtout Platon nous l'ont fait connaître. Sa maïeutique (art d'accoucher les esprits) amène l'interlocuteur à découvrir la vérité qu'il porte en lui; elle s'accompagne d' ironie, c.-à-d. de fausse naïveté: le philosophe fait semblant d'ignorer les contradictions de cet interlocuteur, qui comprend alors ses erreurs. Chacun peut ainsi acquérir une meilleure connaissance de soi ("Connais-toi toi-même" est la devise de Socrate) et son savoir se confondra avec la vertu, c.-à-d. "la science du bien".