Akademik

nom générique donné à des ethnies originaires de l'Asie centrale. Peuples de la steppe, les nomades turcs et mongols parlent des langues de la famille altaïque.

— Un peuple proto-turc, les Xiongnu (ou Hiong-nou, "les Puants"), dès le IXe s. av. J.-C., harcèle les Chinois, qui bâtissent la Grande Muraille à partir du IIIe s. av. J.-C., mais les Turcs Tuoba (Tabghatch) conquièrent la Chine du Nord, où ils fondent la dynastie des Wei. Immédiatement, ils doivent faire face aux Ruanruan (Avares), défaits (552) par les Turcs Tujue qui dominent l'Asie centrale, puis s'effondrent. Ils réapparaîtront, sous les noms de Turkmènes (Turkestan russe) et surtout de Turcs, en Turquie, où ils fondent l'empire des Seldjoukides. En Asie centrale, ils laissent la place aux Ouïgours, qui s'effacent devant les Turcs Kirghiz, lesquels sont chassés à leur tour par les Mongols Kitans ou Kitais qu'expulsent les Tartares et les Djurchets. Le Mongol Gengis, proclamé khan universel en 1206, se lance à la conquête du monde. à sa mort (1227), l'Asie continentale n'est plus que ruines jusqu'à l'Ukraine; mais les Mongols ont adopté l'écriture; le bouddhisme se répand parmi eux. L'empire de Gengis est divisé en quatre entre son petit-fils Batu et ses fils Djaghataï, Ogoday (khan universel) et Toluy, qui, en 1235, décident une nouvelle offensive générale: la Corée est conquise, la Chine est attaquée (elle résistera quarante-trois ans), les Turcs seldjoukides d'Asie Mineure reconnaissent la suzeraineté mongole. Le principal assaut est donné vers l'O.; Batu ravage la Russie du Nord, l'Ukraine, la Hongrie, et son avant-garde s'approche de Vienne. En 1259, Hûlâgû, le fils de Toluy, conquiert le califat de Bagdad et la Syrie, mais, vaincu par les mamelouks d'égypte, il évacue la Syrie, conservant l'Irak et la Perse. En 1279, la Chine entière est annexée par le grand khan Koubilaï, descendant d'Ogoday. Depuis la mort de Mangû, le fils aîné de Toluy (1259), l'empire avait perdu son unité. Marqués par la culture de leurs sujets, les successeurs de Koubilaï se convertirent au bouddhisme; ailleurs, les Mongols adoptèrent l'islam des peuples turcs. Au XIIIe s., l'Occident chrétien entre en contact avec les mondes turc et mongol par les voyageurs (Marco Polo) et les missionnaires franciscains (Jean du Plan Carpin). à la fin du XIVe s., Tamerlan se réclame de la descendance de Gengis, mais l'empire qu'il fonde est turc (1370-1405). Bâber fondera en Inde l'Empire moghol. Au XVIIe s., la soumission des Mongols orientaux aux Qing permet aux Mongols occid., les Kalmouks, de reformer l'Empire oïrat (Mongolie, Turkestan, Tibet), qui menace la Chine. L'histoire des Mongols devient alors celle de la Russie et de la Chine.