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Mahomet ou Mohammed

(en ar. Muhammad, "le Loué") dit le Prophète (v. 570 - 632), prophète de l'islam. Orphelin dès sa naissance, Mahomet fut élevé à La Mecque par un oncle et assez tôt chargé de la garde des troupeaux. Plus tard, il entra au service d'une riche veuve, Khadidjah, qui l'associa à ses affaires puis l'épousa. Ils eurent sept enfants: trois fils, qui ne vécurent pas, et quatre filles; la plus jeune, Fatima, épousera Ali, cousin de Mahomet, et assurera la descendance du Prophète. La Mecque, cité caravanière, était le lieu d'un pèlerinage polythéiste, mais un courant monothéiste y existait. Mahomet aimait les méditations solitaires dans une grotte du mont Hira; c'est là, dans des songes d'abord, des visions ensuite, que l'archange Gabriel lui révéla la mission dont Dieu l'investissait (V. Coran). Son entourage reçut son message et l'encouragea; les riches commerçants de La Mecque repoussèrent une doctrine qui ruinait leurs intérêts, les humbles formèrent un groupe d'adeptes. En 619, ayant perdu deux alliés, Khadidjah et son oncle Abu Talib, Mahomet chercha refuge hors de La Mecque, où il s'opposait désormais à son oncle paternel Abu Lahab. Des contacts furent pris avec des tribus de la ville de Yathrib, palmeraie au N.-O. de La Mecque, qui cherchaient un médiateur. Mahomet y émigra avec ses partisans en 622. Cette émigration (hidjra, "hégire") est le point de départ de l'ère musulmane, et Yathrib prit le nom de Al-Madînat an-Nabî (la "ville du Prophète": Médine). Le Prophète organisa à Médine la communauté musulmane (umma), formée de deux catégories égales d'adeptes: les Muhâdjirûn, émigrés mecquois, et les Ansar, disciples locaux. Ranimant la foi monothéiste d'Abraham (Ibrahim), Mahomet donna des racines arabes à l'organisation cultuelle et liturgique (qu'il précisa au fil des années). Victoires et défaites militaires alternèrent contre les Mecquois, qui conclurent avec Mahomet un pacte (628) permettant le pèlerinage et stipulant une trêve de dix ans. En 630, les Mecquois ayant rompu la trêve, le Prophète s'empara de leur ville, détruisit les idoles, décréta une amnistie générale, puis retourna à Médine. Les derniers adversaires se rallièrent; vers 632, toute l'Arabie était quasiment islamisée. Mahomet fit le pèlerinage (dit "de l'Adieu") à La Mecque et en codifia les rites (hadj); de retour à Médine, il tomba malade et mourut le 8 juin 632. (V. coran, islam et Arabes.)