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PROPHYLAXIE

PROPHYLAXIE

Ensemble des méthodes qui permettent de protéger un individu ou une population contre la diffusion de certains maux épidémiques. Dans le cas des maladies infectieuses, la méthode prophylactique par excellence est l’immunisation soit par vaccination, soit par sérovaccination (dans la diphtérie, par exemple). Faute de pouvoir immuniser les sujets sensibles, on peut soit s’attaquer aux vecteurs qui transmettent le germe, soit faire absorber des drogues germicides aux personnes qui doivent être protégées (par exemple, dans le paludisme). Si les germes sont transmis par les malades ou par les convalescents porteurs de microbes virulents, il faut assurer le dépistage et l’isolement des contagieux, puis leur administrer un traitement visant à tarir définitivement les foyers d’infection que recèle leur organisme. Des précautions adéquates doivent être préconisées lorsque les maladies proviennent d’une alimentation nocive mal équilibrée ou carencée, de même lorsqu’elles résultent de la pollution de l’environnement ou qu’elles ont pour cause une évolution des techniques (maladies professionnelles), des civilisations (mécanisation) ou des mentalités (libéralisation sexuelle).

Les prescriptions nécessaires doivent être, dans tous les cas, codifiées par les pouvoirs publics sous la forme d’une législation sanitaire digne du niveau de développement et du souci de sécurité qui sont les caractéristiques d’une société moderne. L’importance des moyens nécessaires justifie une planification nationale et régionale des actions sanitaires, visant à une coordination et à une hiérarchisation des efforts, en fonction de l’évolution des ressources et de la démographie.

Cette coordination s’est révélée indispensable enfin sur le plan international, tâche dévolue à l’Organisation mondiale de la santé.

• 1793; gr. prophulaxis

n. f. MED Partie de la médecine qui a pour objet de prévenir l'apparition et le développement des maladies.

— Ensemble des mesures prises à cette fin.

⇒PROPHYLAXIE, subst. fém.

A. —MÉD., HYG. ,,Ensemble des moyens destinés à prévenir l'apparition, la propagation ou l'aggravation des maladies`` (Méd. Flamm. 1975). Prophylaxie antituberculeuse, antivénérienne; prophylaxie des épidémies. Il s'agit de prendre des précautions. Richard, cependant, pensait résumer la situation en rappelant que pour arrêter cette maladie, si elle ne s'arrêtait pas d'elle-même, il fallait appliquer les graves mesures de prophylaxie prévues par la loi (CAMUS, Peste, 1947, p.1256). L'assistante comme tout clinicien de la vie sociale ne peut penser mettre en oeuvre une prophylaxie ou une thérapeutique sans avoir découvert les facteurs collectifs qui réagissent les uns sur les autres (A.N.A.S., Réalités du serv. soc., 1954, p.93):

• ♦ Son rôle vénérable et millénaire [de la médecine] se bornait naguère encore à guérir les maladies; il s'en faut d'ailleurs qu'elle y soit complètement parvenue. Le développement des mesures de prophylaxie, d'hygiène générale, de préservation sociale, lui assigne désormais une tâche supplémentaire, tout aussi élevée: celle de préserver la santé.