⇒ULTIMA RATIO, subst. fém.
Force qui emporte la décision. Et le mal viendra, non de M. Zola, mais du gouvernement qui aura fait fléchir la loi devant l'ultima ratio du sabre (CLEMENCEAU, Iniquité, 1899, p. 220). [P. réf. à l'orig. de la formule] Il s'agissait de mettre un couvent à la porte (...) Génie et train et ligne encor se renforçait, Dans l'importante ville forte que l'on sait, De police rurale et de gendarmerie, — Plus, ultima ratio, de l'artillerie (VERLAINE, Œuvres poét. compl., Invect., 1962 [1896], p. 919).
— Au fig. Argument d'autorité. On invoquera la primauté de la morale pour condamner radicalement la division du travail. Mais, outre que cette ultima ratio est toujours un coup d'état scientifique, l'évidente nécessité de la spécialisation rend une telle position impossible à soutenir (DURKHEIM, Divis. trav., 1893, p. 16).
Prononc.:[ultima 
], [-
] ou, à la fr. [yltima 
]. Étymol. et Hist. 1876 « dernier argument » (Lar. 19e). P. réf. à la formule ultima ratio regum « le dernier argument des rois », trad. lat. d'un apophtegme de Richelieu, que Louis XIV avait fait graver sur ses canons.
], [-] ou, à la fr. [yltima ]. Étymol. et Hist. 1876 « dernier argument » (Lar. 19e). P. réf. à la formule ultima ratio regum « le dernier argument des rois », trad. lat. d'un apophtegme de Richelieu, que Louis XIV avait fait graver sur ses canons.
ultima ratio [yltimaʀasjo; ultimaʀatjo] n. f.
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♦ Didactique.
1 Dernier argument. || Ultima ratio regum (« le dernier argument des rois »), traduction latine d'un apophtegme de Richelieu, que Louis XIV avait fait graver sur ses canons.
2 Épistémologie. Principe d'explication ultime.
0 L'ultima ratio de toutes les structures et performances téléonomiques des êtres vivants est donc enfermée dans les séquences de radicaux des fibres polypeptidiques (…) saurait-on non seulement décrire ces séquences, mais énoncer la loi d'assemblage à laquelle elles obéissent, on pourrait dire que le secret est percé, l'ultima ratio découverte.
Jacques Monod, le Hasard et la Nécessité, p. 126.
Encyclopédie Universelle. 2012.