● fathom nom masculin (anglais fathom) Unité anglo-saxonne de longueur, utilisée pour les profondeurs marines, équivalant à 6 feet ou 2 yards (environ 1,83 m).
fathom [fazɔm] n. m.
ÉTYM. Mil. XVIIIe; angl. fathom « longueur couverte par les deux bras étendus; mesure de longueur égale, selon les usages, à 6, ou 5,5, ou 5 pieds », 1580; cf. Faedm au VIIe, mot germanique.
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♦ Mesure de longueur anglaise, principalement utilisée pour les profondeurs, équivalente à 1,8287 m. ⇒ Brasse, toise.
1 FATHOM, s. m. (Commerce) mesure dont on se sert en Moscovie, qui contient sept piés d'Angleterre, et environ la dixième partie d'un pouce, ce qui revient, mesure de France, à six piés sept pouces et quelques lignes, le pié d'Angleterre n'étant que d'onze pouces quatre lignes et demi de roi. Dictionn. de Comm. de Trév. et Cham.
Encyclopédie (Diderot), 1756, art. Fathom.
2 La disposition des fonds connus invite à penser que le plateau continental serait à une profondeur de 3 à 400 m au moins, nettement plus profond que les 100 fathoms (183 m) […] qu'on attribue généralement. Charlesworth (…) citant Harland (1950), considère que le plateau continental antarctique est à 280 fathoms, soit 510 m. Notons qu'au large de la Terre Adélie la courbe − 500 dessine parfaitement les fjords de l'Astrolabe et de la Zélée, ce qui n'est pas en désaccord avec cette notion.
Sciences, nos 8-9, oct. 1960, p. 91.
Encyclopédie Universelle. 2012.