● cataphracte nom féminin (latin cataphracta, du grec kataphraktês, cuirasse) Armure à l'usage des cataphractaires, faite de toile ou d'une peau sur laquelle étaient cousues des lames de métal disposées en écailles. (La cataphracte fut introduite dans l'armée romaine au IIe s. après J.-C.) ● cataphractaire ou cataphracte nom masculin Cavalier romain armé d'une cataphracte.
I.
⇒CATAPHRACTE1, subst. fém.
A.— HIST. MILIT. (ANTIQ.). Armure des cavaliers et parfois des chevaux, faite de toile ou de peau recouverte de lames de métal disposées en écailles, en usage en Orient puis chez les Grecs et les Romains.
Rem. Masc. ds LITTRÉ, GUÉRIN 1892 et QUILLET 1965; fém. ds Ac. Compl. 1842, BESCH. 1845, Lar. 19e, Lar. Lang. fr. et ROB.
B.— MAR. ANC. Grand vaisseau de guerre à rames, ponté et cuirassé de bois épais, en usage chez les Grecs et les Romains :
• Certains de ces navires [de guerre de la Rome antique] étaient de lourdes et puissantes cataphractes, mais la plupart consistaient en birèmes et trirèmes.
P. ROUSSEAU, Hist. des transp., 1961, p. 105.
Prononc. :[
]. Étymol. et Hist. I. XIVe s. antiq. masc. « cotte de mailles du cavalier » (Flave Vegece, I, 20 [traduit le lat. cataphractes cf. TLL s.v.] ds GDF. Compl.). II. 1751 antiq. « long vaisseau de guerre recouvert d'un pont » (Encyclop. t. 1). I empr. au lat. cataphracta, -ae fém. « sorte d'armure faite de lames de fer ou de bandes d'un cuir très dur » et « soldat revêtu d'une armure » et formé sur le gr. 
« protégé par une armure » (cf. aussi le gr. 
« armure, cotte de mailles »). II empr. au gr. 
au sens de « muni de plats-bords (en parlant d'un vaisseau) ».
]. Étymol. et Hist. I. XIVe s. antiq. masc. « cotte de mailles du cavalier » (Flave Vegece, I, 20 [traduit le lat. cataphractes cf. TLL s.v.] ds GDF. Compl.). II. 1751 antiq. « long vaisseau de guerre recouvert d'un pont » (Encyclop. t. 1). I empr. au lat. cataphracta, -ae fém. « sorte d'armure faite de lames de fer ou de bandes d'un cuir très dur » et « soldat revêtu d'une armure » et formé sur le gr. « protégé par une armure » (cf. aussi le gr. « armure, cotte de mailles »). II empr. au gr. au sens de « muni de plats-bords (en parlant d'un vaisseau) ».II.
⇒CATAPHRACTE2, adj. et subst. masc.
HIST. MILIT. (ANTIQ.)
A.— Adj. [En parlant d'un soldat] Qui est revêtu d'une cataphracte :
• Par précaution contre les éléphants, Mâtho institua un corps de cavaliers cataphractes, où l'homme et le cheval disparaissaient sous une cuirasse en peau d'hippopotame hérissée de clous; ...
FLAUBERT, Salammbô, t. 2, 1863, p. 5.
B.— Emploi subst. masc. Soldat portant la cataphracte1.
Rem. La docum. atteste dans le même sens cataphractaire. Une sorte d'aventurier du carnage tenant à la fois du prétorien, du cataphractaire et du brigand calabrais (BLOY, Journal, 1903, p. 179).
Prononc. :[
]. Étymol. et Hist. 1751 subst. antiq. cataphracte « cavalier armé » (Encyclop. t. 1). Empr. au lat. class. cataphractus, adj. au sens de « armé, recouvert d'une armure » attesté comme subst. désignant un cavalier armé et empr. au gr. 
« couvert, protégé, en armure ». Fréq. abs. littér. :1.
]. Étymol. et Hist. 1751 subst. antiq. cataphracte « cavalier armé » (Encyclop. t. 1). Empr. au lat. class. cataphractus, adj. au sens de « armé, recouvert d'une armure » attesté comme subst. désignant un cavalier armé et empr. au gr. « couvert, protégé, en armure ». Fréq. abs. littér. :1.
cataphracte [katafʀakt] n. et adj.
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♦ Didactique.
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I N. f.
1 Antiq. Cuirasse des cavaliers (en Orient, puis chez les Grecs et les Romains), faite de peau ou de toile recouverte de lames de métal imbriquées en écaille.
2 (1751). Mar. anc. Grand vaisseau de guerre à rames, recouvert d'un pont.
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II N. m. Soldat revêtu de la cataphracte. — Adj. :
0 Par précaution contre les éléphants, Mâtho institua un corps de cavaliers cataphractes, où l'homme et le cheval disparaissaient sous une cuirasse en peau d'hippopotame hérissée de clous (…)
Flaubert, Salammbo, IX, p. 185.
Encyclopédie Universelle. 2012.