● attacus nom masculin (du grec attakês, sorte de sauterelle) Genre de papillons séricigènes, remarquables par leur grande taille et leurs ailes falquées, tels que Attacus atlas d'Indonésie (27 cm d'envergure) et A. cynthia (Samia cynthia) de l'ailante, acclimaté en Europe.
⇒ATTACUS, subst. masc.
ZOOL. (entomol.). Genre d'insectes lépidoptères nocturnes, grands papillons tropicaux aux ailes en forme de faucille, portant de grandes taches vitreuses et dont l'envergure chez certaines espèces atteint vingt-cinq centimètres. Attacus atlas (Nouv. Lar. ill.) :
• ... ces honnêtes croque-morts sont, dans le peuple des insectes, une brillante aristocratie. La nature évidemment n'a pas les mêmes idées que nous. Elle comble les plus utiles, quelles que soient leurs fonctions. Le bousier, par exemple, qui fait disparaître la fiente, en payement de ce service est habillé de saphir. Le célèbre bousier d'Égypte, l'attacus sacré des tombeaux, apparaît glorifié d'une auréole d'émeraude.
MICHELET, L'Insecte, 1857, p. 147.
Rem. Lar. 19e signale que l'on dit aussi attacé.
ÉTYMOL. ET HIST. — 1845 attace (BESCH. : Attace ... Nom donné par Linné à la première division de son grand genre phalène, qui embrasse tous les lépidoptères nocturnes) — Lar. 19e; 1857 attacus, supra.
Empr. au gr. tardif 
« sorte de sauterelle » (Septante, Lev. 11, 23 ds BAILLY), transcrit attacus en b. lat. (Vulgate, Lev. 11, 22 ds TLL s.v., 1113, 71).
« sorte de sauterelle » (Septante, Lev. 11, 23 ds BAILLY), transcrit attacus en b. lat. (Vulgate, Lev. 11, 22 ds TLL s.v., 1113, 71).
attacus [atakys] n. m.
ÉTYM. 1857; attace, 1845; lat. mod., du grec tardif attakês « sorte de sauterelle », bas lat. attacus.
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♦ Zool. Papillon de grande taille dont une variété exotique est appelée bombyx de l'ailante. || Les chenilles de certains attacus sont élevées comme vers à soie. || Certaines espèces d'attacus servent à faire la soie tussah.
Encyclopédie Universelle. 2012.