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• 1694; cachalut t. d'apothicaire 1628; esp. ou port. cachalote, de cachola « grosse tête »

n. m. Mammifère marin (sous-ordre des odontocètes) à la mâchoire inférieure pourvue de dents. (Physeter macrocephalus, le grand cachalot, atteint 25 m de long et peut peser plus de 50 t; sa tête énorme contient le blanc de baleine, et ses intestins l'ambre gris; c'est un carnassier vorace des mers chaudes. Kogia breviceps, le cachalot pygmée, très rare, ne dépasse pas 3 m.)

⇒CACHALOT, subst. masc.

Mammifère cétacé, proche de la baleine :

• Le capitaine Renouf ne reconnaît que cinq sortes de baleines, savoir : le cachalot, qui donne le spermaceti; la baleine franche ou Right-Whale (...) le fin-back et le hump-back (...). Enfin une dernière espèce que les Américains nomment sulphur-bottom.

DUMONT D'URVILLE, Voyage au Pôle Sud, t. 3, 1842, p. 70.

— Expr. fam. Souffler comme un cachalot. Bouvard (...) devint très lourd, soufflait après ses repas comme un cachalot (FLAUBERT, Bouvard et Pécuchet, t. 2, 1880, p. 67).

Prononc. :[]. PASSY 1914 donne la possibilité de prononcer la finale avec [] ouvert; à ce sujet cf. abricot. Étymol. et Hist. 1628 cachalut (lettre de P. Mousseau, maître apothicaire de La Rochelle, citée par J. et P. CONTANT, Commentaires sur Dioscoride, p. 63 d'apr. R. Arveiller dans R. Ling. rom., t. 28, pp. 313-314 : le masle de la Baleine, que l'on appelle [...] à S. Jean de Luz [...] Cachalut); 1694 cachalot (P. POMET, Hist. générale des Drogues, II, p. 74, ibid., p. 314 : espece de Baleine, que [...] ceux de S. Jean de Luz [appellent] Cachalot [en it. dans le texte]). Prob. empr., en raison de la localisation géogr. des 1^res attest. fr., à l'esp. cachalote « id. », attesté seulement au XVIII^e s. (1795 d'apr. COR., s.v. cacha), cette date tardive étant prob. due à l'insuffisance des dépouillements de textes esp. (v. R. Arveiller, loc. cit., pp. 313-315). Cachalote est, selon COR., empr. au port. cachalote, aussi cacholote, dér. de cachola « grosse tête ». Fréq. abs. littér. :49.

BBG. — ARVEILLER (R.). Sur l'orig. de qq. mots fr. R. Ling. rom. 1964, t. 28, pp. 313-315. — SAIN. Sources t. 2 1972 [1925], p. 247.

cachalot [kaʃalo] n. m.

ÉTYM. 1694; cachalut, t. d'apothicaire, 1628; esp. ou port. cachalote poisson « à grosse tête », de cachola « grosse tête », de la famille du lat. caput.

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♦ Mammifère cétacé (Odontocètes), scientifiquement appelé physeter, voisin de la baleine, mais possédant des dents — et non des fanons. || Le cachalot peut atteindre de 15 à 20 mètres de long; sa tête est énorme. || Pêche au cachalot. || Produits extraits du corps du cachalot : ambre gris, blanc de baleine (⇒ Spermaceti).