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► Canal interoceánico que comunica el Pacífico con el Atlántico (mar Caribe), cortando el istmo de Panamá. El puerto atlántico es Cristóbal, y el del Pacífico, Balboa. Lesseps inició la empresa con capitales franceses, pero la compañía quebró en 1889. Interesado E.U.A. por la continuación de las obras, favoreció la independencia de la prov. colombiana de Panamá, cuyo primer acto como república independiente (1903) fue la concesión del Canal a aquel país. Se inauguró en agosto de 1914. La Zona del Canal quedó abolida en 1979 (acuerdos Torrijos-Carter de 1977), pero la presencia de las tropas americanas continuó asegurando el dominio del canal. En 1999 la jurisdicción del Canal pasó a Panamá.

Canal del tipo lago y esclusa situado en Panamá.

Cruza el istmo de Panamá, conectando los océanos Atlántico y Pacífico. Tiene cerca de unos 82 km (51 mi) de largo entre uno y otro océano, con una achura mínima de 91 m (300 pies) y una profundidad mínima de 12 m (41 pies). Una compañía francesa comenzó a construir el canal en 1879, pero la empresa colapsó en 1889. En virtud de un tratado de 1903, Panamá concedió a EE.UU. la zona del Canal y los derechos de construir y administrar un canal. Los trabajos se iniciaron en 1904; enfrentando enormes obstáculos, George Washington Goethals dirigió la obra a partir de 1907 y el canal se inauguró el 15 de agosto de 1914. El canal evitó que los buques que viajaban de un océano a otro tuvieran que hacer la larga circunnavegación de América del Sur, lo que benefició el comercio mundial. Después de una serie de disputas sobre su soberanía, en 1977 se firmó un tratado entre EE.UU. y Panamá conforme al cual este país tomaría control del canal en 2000; ello ocurrió en 1999. A excepción de barcos pequeños, ningún buque puede cruzar el canal por sus propios medios: deben ser remolcados por locomotoras eléctricas, y usualmente el cruce toma entre 15 y 20 horas (tiempo de espera incluido). Un sistema de esclusas dobles permite el paso de buques en ambas direcciones al mismo tiempo.