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► (1473-1543) Astrónomo polaco, creador de la teoría heliocéntrica. Su obra fundamental, De los giros de los orbes celestes (De revolutionibus orbium coelestium), se publicó en 1543 coincidiendo con la muerte de su autor. Copérnico afirmó que la Tierra y los planetas giran alrededor del Sol (heliocentrismo), en lugar de ser el Sol el que gira alrededor de la Tierra, como creía la astronomía de la época. El heliocentrismo constituyó una revolución en la astronomía y la base de la cosmografía científica que no se alcanzó plenamente hasta el s. XVII con Kepler, Galileo y Newton.

(19 feb. 1473, Torun, Polonia-24 may. 1543, Frauenburg, Prusia Oriental).

Astrónomo polaco. Se educó en Cracovia, Boloña y Padua, donde dominó todos los conocimientos de su época en matemática, astronomía, medicina y teología. Elegido canónigo de la catedral de Frauenburg en 1497, aprovechó su seguridad económica para iniciar sus observaciones astronómicas. Su publicación en 1543 de Seis libros referentes a revoluciones de las órbitas celestes marcaron un hito del pensamiento occidental (ver sistema de Copérnico). Concibió su revolucionario modelo décadas antes, pero postergó su publicación porque, aunque explicaba el movimiento de los planetas (y daba solución al ordenamiento de estos), presentaba nuevos problemas que debían ser explicados, requería verificación de observaciones anteriores y debía ser presentado de manera tal que no provocara a las autoridades religiosas. El libro no se imprimió sino hasta que él estuvo en su lecho de muerte. Al sostener que la Tierra giraba a diario en torno a su propio eje y que daba una vuelta alrededor de un sol inmóvil cada año, elaboró una idea que tuvo implicaciones profundas en el desarrollo de la ciencia moderna. Afirmó, contrariamente al instrumentalismo platónico, que la astronomía debía describir el sistema real y físico del mundo. Sólo con Johannes Kepler fue posible que el modelo de Copérnico se transformara en una nueva filosofía sobre la estructura fundamental del universo.