► HISTORIA Orden religiosa y militar española fundada por Sancho III de Castilla (1158) para defender la fortaleza de Calatrava de los ataques de los moros.
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La más antigua orden militar y religiosa de España.
Fue fundada en 1158 por dos monjes cistercienses que llamaron a una santa cruzada para defender la ciudad de Calatrava contra los moros. En el s. XV, la orden tenía 200.000 miembros y participó en forma creciente en la política interna de Castilla. En 1489 fue incorporada a la corona por Fernando II e Isabel I, quienes consideraban que todos los ejércitos privados habían dejado de ser útiles. Permaneció como una asociación honoraria de nobles españoles hasta su disolución en el s. XIX.
Enciclopedia Universal. 2012.