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► Estado del SE de Europa. Limita con Serbia y Montenegro al N y al E con Macedonia, con Grecia al S, y con el mar Jónico y el Adriático al O. Su superficie es de 28 738 km² con un total de 3 490 500 000 h. La capital es Tirana. La moneda y el idioma oficiales son, respectivamente, el lek y el albanés. La religión mayoritaria es el islam. Territorio muy montañoso, con 2/3 de la superficie por encima de los 1 000 m. Destacan los ríos Drin, Mat y Shukumbi, de carácter torrencial. Clima mediterráneo en la costa y continental en el interior. Población de predominio rural a pesar del éxodo experimentado en los últimos años hacia los centros urbanos a causa de la industrialización. Grupo étnico mayoritario, el skupetaro; minorías griega, turca, gitana y eslava. El país inició su desarrollo industrial a partir de 1945, a raíz de la planificación y centralización de los medios de producción, tanto en la agricultura como en la industria. Sin embargo, predomina aún el sector agrícola: cultivos industriales (algodón, tabaco y morera). Explotaciones mineras en las zonas montañosas. Comercio exterior poco desarrollado.

► HISTORIA El territorio albanés, poblado por ilirios desde el s. VII a C, fue sometido por helenos y posteriormente por Roma (167 a C), a cuyo dominio sucedieron diversas invasiones eslavas y napolitanas (s. XIII). En 1271, Carlos I de Anjou ocupó el territorio y se proclamó rey de Albania. Sometido a la órbita otomana desde el s. XV, el país obtuvo la independencia en 1912 y fue admitido en la Sociedad de Naciones como República en 1920. En las décadas posteriores se mantuvo siempre bajo la influencia de Italia, país que lo invadió en diversas ocasiones, la última en 1940. Liberado el país en 1945, se constituyó en república popular, dirigida por Enver Hoxha. El país permaneció en el bloque de países del Este. No obstante, la ayuda material y económica de los países socialistas no fue suficiente para sacar al país de su atraso. La ruptura de Yugoslavia con la U.R.S.S. en 1948 provocó en Albania una difícil situación de aislamiento respecto a las demás democracias populares. En 1961 rompió sus relaciones diplomáticas con la U.R.S.S., a causa del acercamiento entre aquel país y China. Tras la muerte de Hoxha (1985) el país inició una cierta apertura al exterior, aunque no se produjeron cambios sustanciales en el régimen, que continuaba enfrentado tanto a los países occidentales como a los regímenes comunistas de Europa. En 1989, y debido a la situación internacional, se llevaron a cabo una serie de transformaciones y cambios que, sin embargo, no lograron desencadenar una reactivación económica. En 1990 se legalizó el multipartidismo, lo que llevó a celebrar elecciones legislativas en 1991. Desde entonces se sucedieron diversos gobiernos bajo la presidencia de Ramiz Alia, dirigidos por los primeros ministros Adil Carcani (1991-92), Fatos Nano, Ylli Bufi (1992) y Vilson Ahmeti (1992-93), todos ellos miembros del Partido del Trabajo Albanés (PAT). En 1992 Sali Berisha ocupó la presidencia de la nación. En 1994 se votó una nueva constitución. Tras la primera vuelta de las legislativas de 1996, Berisha gobernó sin oposición. Las elecciones de 1997 dieron el triunfo a los socialistas y Fatos Nano fue nombrado primer ministro. El mismo año Berisha se vio obligado a dimitir y le sustituyó el también socialista Rexhep Mejdani. En 1998 dimitió Nano, acusado por la oposición derechista del asesinato de un líder estudiantil, y el socialista Pandeli Majko fue nombrado primer ministro. En 1999 la crisis de Kosovo desencadenó la llegada de miles de refugiados albanokosovares. En octubre de 1999 dimitió el primer ministro Pandeli Majko y le sucedió Ilir Meta, también socialista. En 2000 ACNUR puso en marcha la operación de retorno de los refugiados en los campos de Albania. En 2002 Alfred Moisiu fue elegido presidente de la República.