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La principal vía nerviosa corporal en los vertebrados.
En los seres humanos mide 45 cm (18 pulg.) aprox. de largo, y se extiende desde la base del encéfalo a lo largo de la columna vertebral. Está cubierta por las meninges y protegida por el efecto amortiguador del líquido cefalorraquídeo. Conecta el sistema nervioso periférico (situado fuera del encéfalo y la médula espinal) con el encéfalo. La médula espinal y el encéfalo constituyen el sistema nervioso central. Los impulsos sensoriales ascienden al encéfalo por la médula espinal y los impulsos del encéfalo descienden por la médula hasta las neuronas motoras, que llegan hasta los músculos y las glándulas a través de los nervios periféricos. Los nervios periféricos están conectados con la médula mediante los nervios raquídeos. En los humanos existen 31 pares de nervios raquídeos que contienen fibras sensitivas y motoras, se originan en la médula espinal y emergen entre las vértebras. Estos nervios se ramifican y retransmiten los impulsos motores a todo el cuerpo. Las lesiones de la médula espinal interrumpen la comunicación entre el encéfalo y la periferia, causando parálisis, pérdida de sensibilidad o debilidad en las partes del cuerpo situadas por debajo de la región dañada. Como las células y las fibras nerviosas son incapaces de regenerarse, estos efectos suelen ser permanentes.
Sección transversal de la médula espinal. En el asta anterior de la sustancia gris se ...
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Enciclopedia Universal. 2012.