Mancha solar
Una mancha solar es una región del Sol con una temperatura más baja que sus alrededores, y con una intensa actividad magnética. Galileo (1564-1642) con su telescopio astronómico, fue el primero en observarlas. Una mancha solar típica consiste en una región central oscura, llamada "umbra", rodeada por una "penumbra" más clara. Una sola mancha puede llegar a medir hasta 12.000 km (casi tan grande como el diámetro de la Tierra), pero un grupo de manchas puede alcanzar 120.000 km de extensión e incluso algunas veces más. La penumbra está constituida por una estructura de filamentos claros y oscuros que se extienden más o menos radialmente desde la umbra. Ambas (umbra y penumbra) parece oscuras por contraste con la fotosfera, simplemente porque están más frías que la temperatura media de la fotosfera; así la umbra tiene una temperatura de 4.000º K, mientras que la penumbra alcanza los 5.600º K, evidentemente inferiores a los aproximados 6.000º K que tienen los gránulos de la fotosfera. Por la ley de Stefan-Boltzmann, en que la energía total radiada por un cuerpo negro (como una estrella) es proporcional a la cuarta potencia de su temperatura efectiva (E = sT4 , donde s = 5.67051 x 10-8 W/m2/K4 ), la umbra emite aproximadamente un 32 % de la luz emitida por un área igual de la fotosfera y análogamente la penumbra tiene un brillo de un 71 % de la fotosfera. La oscuridad de una mancha solar es solamente un efecto de contraste; si pudiéramos ver a una mancha tipo, con una umbra del tamaño de la Tierra, aislada y a la misma distancia que el Sol, brillaría una 50 veces más que la Luna llena. Las manchas están relativamente inmóviles con respecto a la fotosfera y participan de la rotación solar. El área de la superficie solar cubierta por las manchas se mide en términos de millonésima del disco visible.
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Región de gas de la superficie del
Sol que tiene una temperatura menor que el promedio, asociada con una fuerte actividad magnética local.
Las manchas solares se ven como manchas oscuras, pero sólo en contraste con la
fotosfera circundante, la cual es varios miles de grados más caliente. Manchas varias veces mayores que el tamaño de la Tierra se pueden observar a simple vista (a través de un filtro); las más pequeñas son difíciles de ver aun con un telescopio. Aparecen y desaparecen como parte del
ciclo solar, generalmente en pares o grupos, y pueden durar meses; su causa parece estar relacionada con inversiones de la polaridad del campo magnético solar que ocurren cada 11 años. La existencia real de estos defectos aparentes en el Sol fue aceptada sólo 1611. Los períodos de alta actividad de manchas solares están asociados con la aparición en la Tierra de auroras más brillantes y con la interferencia en las señales de radio.
Enciclopedia Universal.
2012.