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(1966–76) Levantamiento liderado por Mao Zedong con el fin de renovar el espíritu de la revolución china.

El líder temía a la estratificación social urbana en una sociedad tradicionalmente tan elitista como la china, y también creía que los programas creados para revertir el fracaso del Gran salto adelante demostraban que sus correligionarios estaban poco comprometidos con la revolución. Organizó a la juventud urbana en grupos llamados Guardias Rojos, cerró las escuelas y alentó a los Guardias Rojos a combatir los valores tradicionales y las costumbres "burguesas. Pronto se dividieron en grupos rivales fanáticos y en 1968 Mao envió a millones de ellos a las zonas rurales interiores, con lo cual las ciudades recuperaron cierto orden. Al interior del gobierno, una coalición de los partidarios de Mao se enfrentó con los elementos más moderados, muchos de los cuales fueron purgados, atacados verbalmente y abusados físicamente, y que más tarde murieron. Los líderes Liu Shaoqi y Lin Biao fallecieron en extrañas circunstancias. Desde 1973 hasta la muerte de Mao en 1976, las políticas fluctuaron entre la maoista Banda de los cuatro y los moderados encabezados por Zhou Enlai y Deng Xiaoping. Tras la muerte de Mao, se dio término a la Revolución cultural. Para entonces, había cerca de tres millones de militantes del partido e incontables ciudadanos injustamente purgados que esperaban ser rehabilitados. En el período posterior a Mao se repudió la Revolución cultural, lo que desilusionó profundamente a muchos chinos. See also Jiang Qing.