Notación de una o dos letras derivadas de los nombres científicos de los elementos químicos (p. ej., S para azufre, Cl para cloro, Zn para cinc).
Algunos se remontan a los nombres latinos: Au (aurum) para oro, Pb (plumbum) para plomo. Otros reciben nombres de personas o lugares (p. ej., einstenio, Es, por Einstein). Los símbolos actuales expresan el sistema establecido por la teoría atómica de la materia. John Dalton fue el primero que usó símbolos para designar los átomos individuales de los elementos, no cantidades indefinidas de la sustancia, y Jöns Jacob Berzelius impartió muchos de los nombres actuales. Las fórmulas químicas de los compuestos se escriben como combinaciones de los símbolos de los elementos, con números que indican sus proporciones atómicas, utilizando diversas convenciones para ordenar y agrupar. Así, el cloruro de sodio se escribe NaCl, y el ácido sulfúrico, H2SO4.
Enciclopedia Universal. 2012.