Polímeros que pueden ser moldeados o conformados, generalmente mediante calor y presión.
La mayoría son compuestos orgánicos livianos, transparentes y resistentes, que no son buenos conductores de la electricidad. Se agrupan en dos clases: los termoplásticos (p. ej., polietileno, poliestireno) que pueden ser fundidos y formados una y otra vez, y los plásticos termoestables o termoendurecidos (p. ej., poliuretano, resinas epóxicas), que una vez formados, son destruidos por el calor en lugar de fundirse. Unos pocos plásticos contienen sólo la resina de polímero; muchos también contienen plastificantes (para cambiar el punto de fusión y hacerlos más blandos), colorantes, refuerzos y rellenos (para mejorar las propiedades mecánicas como la rigidez), y estabilizadores y antioxidantes (para protegerlos contra el envejecimiento, la luz o los agentes biológicos). Los tradicionales no son biodegradables (ver biodegradabilidad); el reciclado de plásticos, especialmente termoplásticos, se ha convertido en una industria importante, a la vez que el desarrollo de plásticos y sustitutos de los biodegradables de bajo costo es una meta significativa de la investigación industrial. Los principales usos comerciales de los plásticos comprenden automóviles, edificios, embalajes, textiles, pinturas, adhesivos, tuberías, componentes eléctricos y electrónicos, prótesis, juguetes, cepillos y mobiliario. Los plásticos comunes son el polietileno tereftalato o PET (botellas para las bebidas), el PVC (tuberías y mangueras), la espuma de poliestireno o Styrofoam (contenedores para alimentos con aislación térmica) y la Lucite (ventanas irrompibles). See also Leo Baekeland.
Enciclopedia Universal. 2012.