Técnica para la minería superficial de carbón que consiste en remover la sobrecarga de roca y suelo que se encuentra sobre un manto y extraer el mineral expuesto.
El método se usa ventajosamente cuando el manto de carbón es delgado y está a poca profundidad. (Si los mantos son más gruesos o más profundos, se pueden extraer por minería a tajo abierto o por minería subterránea.) La minería a cielo abierto alcanza mayor economía cuando un terreno plano y un manto horizontal permiten que se remueva de una vez un área extensa. Cuando los yacimientos aparecen en un terreno con colinas o montañas, se usa un método de contorno que crea una superficie plana (como un camino) con una pendiente natural hacia un lado y una pared casi vertical al otro. Se usa una variedad de equipos, como excavadoras, raspadores, palas hidráulicas, dragas de arrastre y excavadoras con rueda de paletas. La preocupación por los efectos medioambientales de la minería a cielo abierto ha dado como resultado la exigencia de numerosos requisitos que persiguen asegurar la recuperación del terreno excavado.
Enciclopedia Universal. 2012.