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Conjunto de instituciones, convenciones y prácticas cuyo objetivo es facilitar el otorgamiento y la obtención de préstamos de dinero a corto plazo.

Por lo tanto, el mercado monetario es distinto al mercado de capitales que se ocupa de los créditos de mediano y largo plazo. Las operaciones que se realizan en el mercado monetario no sólo contemplan pagarés, sino también activos que pueden convertirse rápidamente en dinero a corto plazo, como valores y letras de cambio fiscales de corto plazo. Aunque los detalles y los mecanismos del mercado monetario varían enormemente de un país y otro, en todos los casos su función básica es permitir que efectúen préstamos quienes cuentan con un superávit de fondos a corto plazo, y que tomen dichos préstamos quienes necesitan un crédito a corto plazo. Esta función es ejecutada a través de intermediarios que prestan sus servicios a título oneroso. En la mayoría de los países, el gobierno desempeña un papel fundamental en el mercado monetario, dado que actúa como prestamista y prestatario y a menudo utiliza su posición para influir en la oferta monetaria y en las tasas de interés de acuerdo con su política monetaria. Los instrumentos financieros del mercado monetario estadounidense contemplan desde letras de cambio y valores del Estado hasta fondos de las cámaras de compensación y certificados de depósito. Además, el Sistema de la Reserva Federal otorga considerables créditos de corto plazo directamente al sistema bancario. El mercado monetario internacional facilita la obtención y el otorgamiento de préstamos y el canje de monedas entre países.