Medio de comunicación a base de movimientos corporales, principalmente de manos y brazos, más que por el habla.
Ha sido empleado durante mucho tiempo por hablantes de lenguas ininteligibles entre sí. Por ejemplo, varias tribus de indios de las llanuras de EE.UU. en el s. XIX se comunicaban por medio de un lenguaje de señas. Además, su uso está muy generalizado como medio de comunicación entre las personas sordas. El abad Charles Michel de l'epée, (n. 1712–m. 1789), creó el primer lenguaje gestual para sordos a mediados del s. XVIII. Su sistema devino en el lenguaje de señas francés, que todavía se emplea en Francia. En 1816 fue llevado a EE.UU. por Thomas Gallaudet (n. 1787–m. 1851), donde evolucionó para transformarse en el lenguaje de señas estadounidense (American Sign Language, ASL o Ameslan), empleado actualmente por más de medio millón de personas. Estos y otros lenguajes de señas nacionales por lo general expresan conceptos más que elementos de las palabras y, por lo tanto, tienen más en común entre sí que con las lenguas habladas en sus países.
Enciclopedia Universal. 2012.