Conflicto militar en el que los contendientes movilizan todos sus recursos civiles y militares a objeto de obtener una victoria completa.
Se distingue del compromiso parcial de vidas y recursos en una guerra limitada. El concepto moderno de guerra total se remonta a Carl von Clausewitz, quien destacó la importancia de aplastar las fuerzas del adversario en la batalla y describió cómo las guerras tienden a escalar en violencia hacia un absoluto teórico. En el s. XX el libro clásico sobre el tema es La guerra total de Erich Ludendorff (1935). Las dos guerras mundiales son usualmente consideradas guerras totales. Después de la segunda guerra mundial, en especial durante la guerra fría, la perspectiva de una guerra total nuclear hizo que las grandes potencias fueran reacias a entablar una acción bélica internacional a gran escala o a permitir a sus estados clientes a hacerlo.
Enciclopedia Universal. 2012.