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Concepto alegórico medieval acerca del poder irresistible e igualador de la muerte, expresado en el drama, la poesía, la música y las artes visuales de Europa occidental, principalmente en las postrimerías de la Edad Media.

Consiste en la representación literaria o pictórica de una procesión o danza de figuras vivas y muertas, donde los vivos desfilan ordenados según su rango, desde los papas y emperadores hasta los niños, los obreros y los ermitaños, mientras los muertos los guían hacia la tumba. Estas representaciones tuvieron gran auge debido a la estela de muerte que dejaron en Europa la peste negra y la guerra de los Cien Años. A pesar de que estas representaciones disminuyeron después del s. XVI, el tema fue reavivado por la literatura y la música de los s. XIX y XX.