Disciplina que se ocupa del estudio de la literatura en sus aspectos filosóficos, descriptivos y valorativos, incluidas las preguntas acerca de qué es la literatura, cuál es su objeto y cuál es su valor.
La tradición crítica occidental comenzó con La República de Platón (s. IV BC). Una generación más tarde, Aristóteles desarrolló en su Poética una serie de principios de composición que han ejercido una influencia duradera. Desde el Renacimiento en adelante, la crítica europea se concentró en el valor moral de la literatura y la naturaleza de su relación con la realidad. A fines del s. XVI, Sir Philip Sidney argumentó que su cualidad particular es la creación de un universo imaginario que es superior al mundo real en algunos aspectos. Un siglo después, John Dryden afirmó que la literatura debía ofrecer sobre todo una representación fiel del mundo para "el deleite y la instrucción de la humanidad; esta premisa, menos idealista, sustentó la obra de grandes críticos como Alexander Pope y Samuel Johnson. La crítica del período romántico se distanció de estas concepciones, como lo demuestra la aseveración de William Wordsworth de que el objeto de la poesía es llevar el esplendor de "la verdad al corazón por medio de la pasión. Durante los últimos años del s. XIX se dieron dos tendencias divergentes: por un lado, la teoría estética del "arte por el arte; por otro, la visión (expresada por Matthew Arnold) de que la literatura debía hacerse cargo de las funciones morales y filosóficas que antes correspondían a la religión. La crítica literaria incrementó notablemente su actividad durante el s. XX, cuyos últimos años presenciaron una revisión radical de los modos tradicionales de la crítica, así como el desarrollo de una multiplicidad de corrientes (ver deconstrucción; estructuralismo; postestructuralismo).
Enciclopedia Universal. 2012.