Estilo musical originado en la población blanca de las zonas rurales del sur y del oeste de EE.UU. El término country and western music (música del campo y del oeste) fue adoptado por la industria musical en 1949 con el fin de reemplazar al despectivo hillbilly music (música rústica).
Sus raíces se remontan a la música de los colonos europeos de los Apalaches y de otras áreas. A principios de la década de 1920 se realizaron las primeras grabaciones del género con fines comerciales; su primer éxito fue grabado por Fiddlin' John Carson. Programas de radio como Grand Ole Opry de Nashville y National Barn Dance de Chicago estimularon su crecimiento y un número creciente de músicos como la familia Carter y Jimmie Rodgers empezaron a presentarse en la radio y en los estudios de grabación. En las décadas de 1930 y 1940, con la migración de los blancos del sur a las ciudades industriales, la música country quedó expuesta a nuevas influencias como el blues y la música gospel. Durante aquel período de grandes desplazamientos demográficos, su sesgo nostálgico con textos sobre pobreza, pesar y nostalgia tuvo un atractivo especial. En la década de 1930, estrellas de cine del tipo singing cowboy (vaqueros cantantes) como Gene Autry, alteraron los textos de canciones country para producir una sintética "música western. Otras variantes incluyen el western swing (ver Bob Wills) y el honky-tonk (ver Ernest Tubb y Hank Williams). En la década de 1940 se trató de retornar a las raíces del country y sus valores (ver bluegrass), pero la influencia de la comercialización resultó ser más fuerte, y en las décadas de 1950 y 1960 la música country se convirtió en una gran empresa comercial. Cantantes populares grabaron con frecuencia canciones al estilo de Nashville, mientras muchas grabaciones de música country emplearon exuberantes fondos orquestales. La música country ha mantenido cada vez más acogida en las audiencias urbanas, conservando su vitalidad con diversos artistas como Willie Nelson, Waylon Jennings, Dolly Parton, Randy Travis, Garth Brooks, Emmylou Harris y Lyle Lovett. A pesar de la influencia de otros estilos, ha conservado su carácter inconfundible, siendo uno de los pocos estilos musicales estadounidenses verdaderamente autóctonos.
Enciclopedia Universal. 2012.