Grupo de personas unidas por algún vínculo común (ver cooperativa), quienes ahorran dinero colectivamente y se otorgan recíprocamente préstamos a tasas reducidas.
Los préstamos son a menudo créditos de consumo a corto plazo, principalmente para automóviles, necesidades familiares, deudas médicas y emergencias. Por lo general, las cooperativas de crédito funcionan bajo mandato y supervisión gubernamental. Juegan un papel particularmente importante en los países menos desarrollados, donde estas cooperativas pueden ser la única fuente de crédito para sus miembros. Las primeras sociedades cooperativistas en otorgar créditos a sus miembros fueron fundadas en Alemania e Italia a mediados del s. XIX. Por su parte, las primeras cooperativas de crédito de América del Norte fueron creadas por Alphonse Desjardins en Lévis, Quebec (1900) y en Manchester, New Hampshire (1909). En 1934 se creó la Asociación nacional de cooperativas de crédito (inglés CUNA), una federación de cooperativas de crédito estadounidense, que se transformó en asociación mundial en 1958.
Enciclopedia Universal. 2012.