Comportamiento en un sistema complejo que parece irregular o impredecible, pero que es en realidad determinado.
El comportamiento aparentemente aleatorio o impredecible en sistemas regidos por leyes deterministas complicadas (no lineales) es el resultado de una alta sensibilidad a las condiciones iniciales. Por ejemplo, Edward Lorenz descubrió que un simple modelo de convección de calor muestra comportamiento caótico. En un ejemplo ahora ya clásico de dicha sensibilidad a las condiciones iniciales, sugirió que el mero aletear de las alas de una mariposa podría resultar en definitiva en cambios climáticos a gran escala (el "efecto mariposa).
Enciclopedia Universal. 2012.