Estudio de objetos y fenómenos astronómicos que emiten rayos gamma.
Los telescopios de rayos gamma están diseñados para observar sistemas astrofísicos de alta energía, como las coronas estelares, las estrellas enanas blancas, las estrellas de neutrones, los agujeros negros, remanentes de supernova, cúmulos de galaxias y la radiación de fondo difusa de rayos gamma que se encuentra en el plano de la Vía Láctea. Dado que la atmósfera terrestre impide el paso de la mayor parte de los rayos gamma, las observaciones son en general realizadas por globos sonda ubicados a gran altura o naves espaciales. En la década de 1960, los satélites de defensa diseñados para detectar rayos X y rayos gamma emitidos durante ensayos nucleares clandestinos, percibieron por casualidad enigmáticas explosiones de rayos gamma provenientes del espacio intergaláctico. En la década de 1970, los observatorios en órbita terrestre detectaron numerosas fuentes puntuales de rayos gamma, incluida una excepcionalmente potente, llamada Geminga, que fue más tarde identificada como un pulsar, el más cercano detectado hasta ahora. El observatorio de rayos gamma Compton, lanzado al espacio en 1991, mapeó miles de fuentes celestes de rayos gamma; también mostró que las misteriosas explosiones están distribuidas en todo el cielo, lo que implica que las fuentes se encuentran a grandes distancias en el universo y no en la Vía Láctea.
Enciclopedia Universal. 2012.