Estado que dominó en la antigüedad el mundo occidental.
Tuvo su centro en la ciudad de Roma desde la fundación de la república (509 BC), pasando por el establecimiento del imperio (27 BC), hasta el eclipse final del imperio en occidente (s. V AD). El gobierno de la república estaba compuesto por dos cónsules, el Senado, los magistrados, originalmente todos patricios, y dos asambleas populares: la asamblea militar basada en centurias y la asamblea civil basada en tribus (ver plebeyo). Un código escrito, la ley de las Doce Tablas (451 BC), se convirtió en la base del derecho privado romano. A fines del s. III BC, el territorio romano abarcaba la totalidad de Italia; a fines del período republicano comprendía la mayor parte de Europa occidental, el norte de África y el Cercano Oriente, organizado en provincias. Después de un período de guerra civil, Julio César tomó el poder como dictador. Tras su asesinato (44 BC), el conflicto entre los triunviros (Marco Antonio, Lépido y Octavio) concluyó con la victoria de Octavio (31) y su ascenso como emperador con el nombre de Augusto (r. 27 BC –14 AD). El gobierno imperial, un principado, combinaba aspectos de la república y la monarquía. En 395 AD el imperio se dividió en dos mitades, la oriental y la occidental, con esta última bajo fuerte presión de los bárbaros. Roma fue saqueada en 410 por los visigodos, y el imperio occidental cayó ante los invasores germanos en 476; la mitad oriental continuó como Imperio bizantino hasta 1453. See cuadro.
Enciclopedia Universal. 2012.