Completo conjunto de leyes promulgadas por la corona española entre los s.
XVI–XVIII para gobernar sus colonias. Consistían en un compendio de decretos sobre el gobierno, la Iglesia y la educación, las audiencias y los tribunales inferiores, la administración política y militar, los indios, las finanzas, la navegación y el comercio. Un resumen promulgado en 1681 contenía 6.377 leyes; a pesar de ser criticadas por sus incongruencias, por su excesiva atención a detalles imposibles de poner en práctica y por privar a los colonos de un papel de responsabilidad en el gobierno, fue el código de leyes más amplio que jamás se haya hecho para un imperio colonial, y estableció principios humanitarios (a menudo soslayados) para el trato a los indios.
Enciclopedia Universal. 2012.