Familia principesca de origen lombardo de ilustre importancia en la historia medieval y renacentista de Italia.
Los Estensi, una rama de la dinastía de los Obertenghi del s. X, tomaron su nombre del municipio y castillo de Este, cerca de Padua. El fundador de la familia fue el margrave Alberto Azzo II (m. 1097), de cuyo hijo Folco I (m. ¿1136?) descendió la casa de Este. Inicialmente, la familia cobró relevancia al liderar a los güelfos en las guerras contra los gibelinos (ver güelfos y gibelinos). Algunos de sus integrantes gobernaron en Ferrara en los s. XIII–XVI. Después de que el quinto y último duque de Ferrara, Alfonso II (n. 1533–m. 1597) muriera sin dejar hijos, la rama principal de la familia llegó a su fin y el papado impuso su dominio directo sobre Ferrara en 1598. Esta familia también gobernó en Módena y Reggio desde fines de la Edad Media hasta fines del s. XVIII. Además de su preponderancia política, sus miembros cumplieron un importante papel como mecenas de las artes y la cultura.
Enciclopedia Universal. 2012.