compañía con carta de privilegio constituida en 1600 en Inglaterra para comerciar con India y Asia oriental y sudoriental.
Comenzó como una compañía comercial monopólica, que estableció sus primeras sucursales en Surat, Madrás (actual Chennai), Bombay (Mumbai) y Calcuta (Kolkata). Su rubro original era el comercio de especias; luego se expandió para incluir algodón, seda y otros productos. En 1708 se fusionó con una compañía rival y se le dio el nuevo nombre de United Co. of Merchants of England Trading to the East Indies. Al participar cada vez más en la política, actuó como el principal agente del imperialismo británico en India durante los s. XVIII–XIX, ejerciendo un considerable poder sobre gran parte del subcontinente. Las actividades de la compañía en China durante el s. XIX sirvieron como catalizador para la expansión de la influencia británica en esa región. La primera de las guerras del opio (1839–42) estalló debido a que financiaba el comercio del té mediante la exportación ilegal de opio. A partir de fines del s. XVIII, comenzó a perder gradualmente el control comercial y político. Su autonomía se vio reducida después de la aprobación de dos leyes (1773, 1774) que establecieron una junta de vigilancia responsable ante el Parlamento británico, aunque la ley le otorgó plena autoridad en sus posesiones. Dejó de existir como entidad legal en 1873. See also Compañía Francesa de las Indias Orientales, Compañía Holandesa de las Indias Orientales.
Enciclopedia Universal. 2012.