ruso Yekaterina Alexeievna orig. Sophie Friederike Auguste, princesa von Anhalt-Zerbst llamada Catalina la Grande
(2 may. 1729, Stettin, Prusia–17 nov. 1796, Tsárskoie Seló, cerca de San Petersburgo, Rusia).
Emperatriz alemana de Rusia (1762–96). Hija de un desconocido príncipe alemán, fue escogida a la edad de 14 años para ser la esposa del futuro Pedro III. El matrimonio fue un completo fracaso. Debido a que su neurótico esposo era incapaz de gobernar, la ambiciosa Catalina pensó en la posibilidad de eliminarlo y gobernar Rusia ella misma. Cuando Pedro asumió como emperador en 1762, ella conspiró con su amante, Grigori G., conde Orlov, para obligarlo a abdicar (fue asesinado poco después) y proclamarse emperatriz. Durante su reinado de 34 años, hizo que Rusia participara plenamente en la vida política y cultural de Europa. Junto a sus ministros, reorganizó la administración y la legislación del Imperio, y extendió el territorio ruso, anexando Crimea y gran parte de Polonia. Aunque en un tiempo intentó emancipar a los siervos, acabó por fortalecer el sistema que una vez había condenado como inhumano. De gran energía y con amplios intereses, su vida personal se caracterizó por sus muchos amantes, entre ellos Grigori Potemkín.
Enciclopedia Universal. 2012.