Siglas de Sistema de Información Geográfico. Este sistema informático graba, almacena y analiza la información sobre los elementos que componen la superficie de la Tierra y es capaz de generar imágenes de un área en dos o tres dimensiones, representando elementos naturales, como colinas o ríos, junto a elementos artificiales como carreteras y tendidos eléctricos como elementos geométricos (puntos, líneas y polígonos). Muchas bases de datos del SIG consisten en conjuntos de datos que se agrupan en capas. Cada capa representa un determinado tipo de dato geográfico (una capa puede incluir información sobre las calles de un espacio, y otra puede contener información sobre los suelos de esa área, mientras que una tercera puede contener los datos sobre la altura del terreno). El SIG puede combinar esas capas en una sola imagen, mostrando cómo las calles, los suelos y la altitud están relacionados entre sí. Un SIG está diseñado para aceptar datos de una gran variedad de fuentes, ya sean mapas, fotografías desde satélites, textos impresos o estadísticas. Al utilizar un SIG los científicos pueden investigar los cambios en el medio ambiente, los ingenieros pueden diseñar sistemas de carreteras; las compañías eléctricas pueden colocar sus complejas redes de tendidos eléctricos, los gobiernos pueden controlar los usos del suelo o los departamentos de policía y de bomberos pueden planificar rutas de emergencia. Fue el gobierno canadiense que construyó el primer SIG (el Sistema de Información Geográfica de Canadá) en la década de 1960 para analizar los datos recogidos por el inventario territorial de Canadá. Sin embargo, los sistemas SIG no se utilizaron de forma generalizada hasta finales de la década de 1970, cuando los avances tecnológicos y los más bajos costos hicieron que los ordenadores o las computadoras fueran más accesibles para todos.
Diccionario ecologico. Academic. 2010.