Был распространен уже в ранней античности. Нередко Ш. занимались дипломатич. посланники. Цезарь пользовался для Ш. услугами странствующих торговцев. В рим. армии имелись спец. подразделения (лат. exploratores — исследователи, разведчики и лат. speculatores — наблюдатели, лазутчики), занимавшиеся сбором информации. Зашифрованные сведения, добытые в осажд. городе, доставлялись в лагерь осаждавших посредством стрелы, выпущенной из лука, или другого метательного снаряда. Согласно труду Псевдо-Маврикия «Стратегикон» (6 в. н. э.), Ш. давал возможность определять числ. противника, его вооружение, дисциплину и передвижения.
Словарь античности. — Перевод с немецкого. М.: Прогресс. Лейпцигский Библиографический институт. 1989.