(греч. galaxias от gala — молоко). Происхождение назв. «М. п.» связано с греч. мифом о струе молока, брызнувшей на небо, когда Гера оторвала от груди младенца Геракла. Согласно другим версиям мифа, М. п. — это эклиптика, дорога богов или путь, по которому проходят души умерших. Рационалистич. предположения об истинном происхождении М. п. выдвигал еще Анаксагор. Развивая его положения, Демокрит высказал догадку, что М. п. — это рассеянный свет мн. звезд, который, несомненно, виден был бы по всему небу, но оказался малозаметным в солнечных лучах. Аристотель опроверг последнее утверждение и сформулировал правильную концепцию, учитывающую движение Земли и форму земной тени, но затем отказался от нее и высказал предположение, что М. п. — это скопление паров раскаленных небесных тел.
Словарь античности. — Перевод с немецкого. М.: Прогресс. Лейпцигский Библиографический институт. 1989.