ИНКУБАЦИОННЫЙ ПЕРИОД, период времени от момента заражения до появления первых симптомов заболевания. При многих инфекционных заболеваниях инкубационный период достаточно короткий - от нескольких часов до нескольких дней, хотя бывает и иначе. Например, при проказе может продолжаться от нескольких месяцев до двадцати лет.
Научно-технический энциклопедический словарь.