Предназначен для поддержания благоприятной экологической обстановки в столице и создания мест отдыха для горожан. Выделен в 1935 на площади 35 тыс. га в соответствии с Генпланом реконструкции Москвы, современные границы установлены в 1960. На западе он простирается до нижнего течения р. Истры, на юге — до рек Пахры и Десны, на востоке — до р. Пехорки. На севере защитный пояс имеет максимальную ширину (до 15 км): здесь находятся водохранилища Канала имени Москвы, являющиеся источником питьевого водоснабжения, и зоны их охраны. Общая площадь пояса 162,5 тыс. га, из них леса занимают немногим более 70 тыс. га. В составе Лесопаркового защитного пояса 28 лесопарков (лесничеств), расположенных в пределах Верейско-Звенигородской равнины, Клинско-Дмитровской возвышенности, Подмосковной равнины и Теплостанской возвышенности, существенно различающихся по условиям произрастания лесных пород. В лесопарках представлены практически все типы леса, свойственные Подмосковью, но почти повсеместно преобладают березняки, которые постепенно сменяются на еловые или липовые леса. На северо-западе и севере широко распространены ельники, на северо-востоке и востоке, а также по долине Москвы-реки — сосняки. На юге и юго-западе значительные площади занимают дубравы. Липняки сохранились главным образом в Лосином Острове. Небольшие площади в самых разных частях Лесопаркового защитного пояса занимают осинники, ольшаники, а также культуры лиственницы, клёна, вяза, ясеня и др. Более 1 тыс. га в лесах занимают болота, имеющие важнейшее водоохранное значение и являющиеся местом обитания большого числа редких для Подмосковья видов растений и животных.
В Лесопарковом защитном поясе встречаются практически все представители флоры Московской области, в том числе подлежащие особой охране хохлатка полая, шпажник черепитчатый, орхидеи (башмачок настоящий, дремлик болотный, гудайера ползучая, офрис муховидный) и др. Здесь обычны лось и кабан, нередки куница, норка, горностай, орешниковая соня, летучие мыши (несколько видов), есть поселения бобров. Наряду с широко распространёнными видами птиц гнездятся перепел, рябчик, козодой, зимородок, лесной голубь клинтух, коршун и кобчик, большая и малая выпи, бекас, многие годы существует колония серых цапель. Здесь обитают гадюка, безногая ящерица веретеница, гребенчатый тритон, жерлянки и другие представители земноводных и пресмыкающихся.
В защитном поясе находится большая часть национального парка Лосиный Остров. Памятниками природы объявлены Куровское болото в Пушкинском районе, ключевое болото «Кольчиха» в Красногорском районе, Лохин остров на Москве-реке в Одинцовском районе и др. (всего 10).
В пределах Лесопаркового защитного пояса расположены города Мытищи, Балашиха, Реутов, Люберцы, Лыткарино, Видное, Одинцово, Красногорск, Химки, Долгопрудный и Лобня, многочисленные пансионаты, дома отдыха, турбазы. Развитие Москвы (в 1984 около 10 тыс. га земель Лесопаркового защитного пояса включены в её границы), интенсивное дачное и коттеджное строительство, под которое иногда отводятся ценные природные территории защитного пояса, постепенно снижают его природоохранную роль.
Москва. Энциклопедический справочник. — М.: Большая Российская Энциклопедия. 1992.