1) поверхностное знание to acquire, pick up a smattering of ≈ набираться знаний о (чем-л.) (неглубоко, "по верхам") They have picked up a smattering of the language. ≈ Они немного выучились языку.
2) разг. небольшое число;
кое-что поверхностное знание - to acquire a * of Greek получить кое-какое представление о греческом языке небольшая группка, кучка - a * of spectators кучка зрителей smattering разг. небольшое число;
кое-что ~ поверхностное знание
Большой англо-русский и русско-английский словарь. 2001.