СОСЛОВИЕ
СОСЛОВИЕ, социальная группа многих докапиталистических обществ, обладающая закрепленными в обычае или законе и передаваемыми по наследству правами и обязанностями. Для сословной организации общества, обычно включающей несколько сословий, характерна иерархия, выраженная в неравенстве их положения и привилегий. Классический образец сословной организации - Франция, где с 14 - 15 вв. общество делилось на высшее сословие (дворянство и духовенство) и непривилегированное третье сословие (ремесленники, купцы, крестьяне). В России со 2-й половины 18 в. утвердилось сословное деление на дворянство, духовенство, крестьянство, купечество, мещанство.
Современная энциклопедия.
2000.