ЖИВОТНЫЕ
ЖИВОТНЫЕ, одноклеточные и многоклеточные организмы, составляющие одно из царств органического мира. Возникли, вероятно, в протерозое (около 1-1,5 млрд. лет назад), в море. На Земле животные появились после прокариот, водорослей, грибов; возраст их достоверных остатков не превышает 0,8 млрд. лет. Общие свойства животных и растений (клеточное строение, обмен веществ, наследственность и изменчивость) обусловлены единством их происхождения. Однако в отличие от растений животные - гетеротрофы, т.е. питаются готовыми органическими соединениями, т.к. не способны синтезировать питательные вещества из неорганических соединений в процессе фотосинтеза, и, как правило, активно подвижны. По разным оценкам, ныне существует от 1,5 до 2 млн. видов животных. Усиливающееся воздействие человека на природу привело к сокращению численности одних и полному исчезновению других видов животных.
Современная энциклопедия.
2000.