Герб Рузы. "В верхней части щита герб Московский. В нижней - в красном поле четыре обнажённые меча, в знак многих сражений, случившихся при сём городе древния времена". Высочайше утверждён 20.12.1781
Впервые Р. упоминается в духовной грамоте московского князя Ивана Калиты (1328, по древним исследованиям - 1339). Принадлежала Звенигородскому княжеству, в 1462-1504 входила в состав Волоцкого княжества, в 1504-33 - в удел дмитровского князя Юрия Ивановича, затем - в составе Московского княжества. Занимала важное стратегическое положение у стыка Московского, Тверского и Смоленского княжеств. Уже в XII в. на левобережье р. Руза, на высоком холме-мысу у устья р. Городянка, был сооружён деревянный кремль (Городок; неоднократно перестраивался, сохранились мощные земляные валы высотой до 30 м); к кремлю примыкал посад, окружённый 8 слободами. Р. была городом-крепостью, охранявшим с запада путь к Москве; в 1618 выдержала осаду польско-литовских войск королевича Владислава. Пострадавший от осады и пожара 1619 Городок не восстанавливался, уцелевшие деревянные башни оставались в целости до конца XVII в. С 1781 - уездный город Московской губернии.
В XIX в. в Р. велась небольшая торговля пенькой и кожей (через Ржев и Старицу к Санкт-Петербургскому порту). Действовали солодовенный, кирпичный, 2 кожевенных завода. По р. Руза сплавлялся лес, в окрестностях добывался известняк. В дальнейшем Р., сохраняя статус уездного (затем - районного) центра, оставалась небольшим, удалённым от основных транспортных путей городком. С 1940-х гг. окрестности Р. развивались как курортная и оздоровительная зона Подмосковья. В годы Великой Отечественной войны 1941-45 был оккупирован немецко-фашистскими войсками 25 октября 1941, освобождён 17 января 1942.
Современная Р. - административный и организационно-хозяйственный центр сельскохозяйственного района. В близлежащих посёлках развито производство стройматериалов. Краеведческий музей (основан в 1905, один из первых этнографических музеев в Подмосковье; вновь открыт с воссозданием ряда экспозиций в 1973). В Р. родился живописец-передвижник С. В. Иванов.
Р. - небольшой зелёный городок, живописно расположенный на высоком берегу реки. Древнейший памятник архитектуры в Р. - бесстолпный, завершённый ярусами кокошников Воскресенский собор (1714-21; декор фасадов в псевдорусском стиле - вторая половина XIX в.), расположенный к северо-востоку от Городка. В западной части города - Покровская церковь типа "восьмерик на четверике", в стиле, переходном от барокко к классицизму (1781), и ярусная барочная Дмитриевская церковь с белокаменным декором (1792), в восточной части - Борисоглебская церковь типа "восьмерик на четверике" в духе провинциального барокко (1801). С 1784 Р. застраивалась по регулярному плану, до середины XX в. - преимущественно деревянными домами. В 1960-80-е гг. современное жилищное строительство велось главным образом в центральной части города и микрорайоне на левобережье Рузы; в заречной части города сохранилась индивидуальная деревянная застройка.
В окрестностях Р. - санатории (в том числе бальнеологический "Дорохово"), дома отдыха, кемпинги, усадебные ансамбли конца XVII-XVIII вв. В 7 км к северу от Р. - бывшая усадьба Волынщина (Волынщина-Полуэктово), с XV в. принадлежавшая князьям Волынским, с 1743 - князю В. М. Долгорукову-Крымскому и его наследникам; в центре ансамбля - 2-этажный главный дом с ионическим портиком и лоджией, украшенный лепными барельефами и гирляндами, и 4 одноэтажных вогнутых флигеля вокруг круглого парадного двора (все постройки - 1770-е гг., приписываются В. И. Баженову), к востоку от парадного двора - церковь Трёх Святителей (около 1780; усыпальница князя В. М. Долгорукова- Крымского) в стиле позднего барокко. В 21 км к северу от Р., в селе Никольское, на вершине холма над р. Озёрная, - ансамбль бывшей усадьбы князя С. С. Гагарина в стиле раннего классицизма (1774-76, архитектор И. Е. Старов): 2-этажный дворец с бельведером (композиционно построен на противопоставлении выпуклых и вогнутых поверхностей); 2 одноэтажных флигеля, связанных с дворцом кирпичными оградами; центрическая, завершённая невысокой купольной ротондой Никольская церковь; регулярный парк, переходящий в "натуральный сад" (разбит по проекту А. И. Болотова). В деревне Старая Руза, на берегу р. Москва, - остатки городища XII-XV вв.
Литература: Ильин М. А., Подмосковье, 3 изд., М., 1974; Памятники архитектуры Московской области, т. 2, М., 1975; Артамонов М., Моченов К., Рузский край, М., 1978; Города Подмосковья, кн. 3, М., 1981.Города России. Энциклопедия — М.: Большая Российская Энциклопедия. И. Кондратьева. 1994.