Возник как село близ разработок руд (отсюда название). В 1856 через Р. прошло шоссе Витебск - Смоленск, в 1868 - железная дорога Рига - Орёл. С 1926 - город, районный центр. В период Великой Отечественной войны 1941-45 был оккупирован немецко-фашистскими войсками с 14 июля 1941 по 29 октября 1943.
Современная Р. - центр крупного животноводческого района области с промышленностью, ориентированной на переработку местного сельскохозяйственного сырья (льнозавод, комбинат по производству молочных консервов и сухих овощей).
На окраине города на железобетонном постаменте установлен гвардейский миномёт "Катюша" (в июле 1941 "катюши" впервые в Великой Отечественной войне участвовали в боях под Оршей и Р.). На южной окраине у Братской могилы 3 тысяч советских граждан, расстрелянных немецко-фашистскими захватчиками в октябре 1941, - памятник "Скорбящая мать" (скульптор Л. Е. Кербель). Исторический музей.
В 15 км к юго-западу от Р., в селе Любавичи, - барочная церковь Успения Богоматери (середина XVIII в.), перестроенная из униатской церкви в православную (3-нефная базилика с 2 башнями на западном фасаде).
Литература: Пастухова З. И., По Смоленщине, М., 1985; Архитектурные памятники Смоленской области. Каталог, кн. 2, М., 1987; Рудня, Смоленск, 1991.Города России. Энциклопедия — М.: Большая Российская Энциклопедия. И. Кондратьева. 1994.