Старший сын, или же один из близнецов, Эдипа и Иокасты; брат Полиника и Антигоны. После того как отец проклял сыновей и удалился в изгнание, братья договорились править поочередно - каждый по одному году. Однако Этеокл отказался в конце года уступить трон, чему воспоследствовали события, известные по древнему фиванскому преданию как Семеро против Фив: Полиник с шестью другими предводителями, выступившими с армией против города, пали жертвами - все, кроме Адраста, братья же - Этеокл и Полиник - убили друг друга в поединке. Таков пролог "Антигоны" Софокла. Война эта описывается и у Эсхила в трагедии "Семеро против Фив", а также у Еврипида в "Просительницах" и "Финикиянках". Цикл "Фиванских преданий", служивший основой всех этих произведений и утерянный, Аристотель ценил почти столь же высоко, как "Илиаду" и "Одиссею". Соперничество братьев использовано также в сюжете эпоса римского поэта Стация "Фиваида".
(Современный словарь-справочник: Античный мир. Cост. М.И.Умнов. М.: Олимп, АСТ, 2000)
Античный мир. Словарь-справочник. EdwART. 2011.