У Гомера - это две сестры (позже их число менялось), которые завлекали своим пением моряков, наводя их корабли на островные скалы. Сам остров усеян костями их жертв. Одиссей благополучно проплыл мимо этого острова, залепив своим спутникам уши воском, а самого себя привязав к мачте. Аргонавты смогли избегнуть волшебного напева сирен с помощью Орфея: своим прекрасным пением и игрой на лире он заглушал голоса демонических существ. Традиционно островом сирен считался современный остров Галли, находящийся в заливе Салерно. Согласно более ранней, негомеровской традиции, сирены считались дочерьми Геи (или одной из муз, - откуда божественный голос), подругами Персефоны, сопровождавшими мертвых в Подземное царство и, подобно гарпиям, питавшимися падалью. Сирен обычно изображали в виде женщин с птичьими лапами и крыльями - как, к примеру, на древних вазах и среди помпейской настенной живописи, однако позже сирен стали изображать на саркофагах и фонтанах в виде прекрасных девушек. Подобно северным русалкам, сирены в позднейшем фольклоре приобрели рыбьи хвосты. Они утратили также свой злобный характер: Платон в "Государстве" упоминает сирен в связи с пифагорейской музыкой небесных сфер, а согласно Светонию, вопрос "Какую песню пели сирены?" - это не более чем одна из неразрешимых загадок, которую задает император Тиберий своим придворным ученым, желая подразнить их. Однако и в наши дни сирена часто служит образом "роковой женщины".
(Современный словарь-справочник: Античный мир. Cост. М.И.Умнов. М.: Олимп, АСТ, 2000)
Античный мир. Словарь-справочник. EdwART. 2011.